Por qué nunca terminas lo que empiezas (y cómo los sistemas pueden cambiarlo)

Cómo evitar la trampa de la motivación y crear sistemas que te lleven a la acción.

A todos nos ha llegado ese subidón de motivación (o de revelación divina) para empezar un proyecto, hábito o meta. Lo mantenemos algunos días o semanas mientras el bombeo de dopamina está presente y juramos que esta vez será diferente, que lo lograremos. Sin embargo, pasa el tiempo, el efecto de novedad se desvanece y permitimos que los viejos hábitos recuperen su trono en nuestro calendario. Hoy es 25 de enero mientras escribo este artículo, y aunque ni siquiera ha terminado el primer mes del año, sé que para muchos ya se ha evaporado la ilusión de mantener la rutina que tanto anhelaban (o que creían querer —más sobre esta trampa después).

En mi caso, celebro casi ocho meses manteniendo el enfoque y los proyectos a flote. Si bien aún conservo una dosis elevada de neurotransmisores que juegan a mi favor, atribuyo el éxito principalmente a haber establecido los sistemas adecuados en el momento oportuno. Por ello, quiero compartirte la base funcional y teórica detrás de esta perspectiva de preferir sistemas sobre metas, además de un plan para construir sistemas sanos y provechosos.

La Trampa de la Motivación y el Ciclo del Fracaso

Antes de adentrarnos en la comparación de Metas vs Sistemas, exploremos las causas más comunes del abandono y las trampas que los medios de producción económicos instalan en nuestra vida.

La causa más frecuente del abandono de metas y proyectos es la dependencia exclusiva de la motivación e inspiración. Esto se manifiesta de dos formas: la primera ocurre cuando experimentamos esa sensación inicial de progreso e inercia con el primer subidón de motivación, y luego esperamos pasivamente a que regrese para continuar. Esta estrategia es insostenible a largo plazo, pues como toda sensación placentera, su potencia disminuirá con el tiempo. Nos quedamos a la deriva porque no hay recompensa suficiente que nos impulse a seguir. Y en los días sin una pizca de dopamina, ¿qué sucede? Ni siquiera contemplamos trabajar —algo que, por cierto, es perfectamente normal y no debería ser condenado.

La segunda forma viene de los golpes bajos que nos da la decepción cuando establecemos expectativas irreales. Quizás algún gurú de la productividad te convenció de un plan infalible, que al empezar hoy, verías resultados mañana —pero ese mañana es un espejismo. El problema es que sigues dependiendo de la recompensa, que nunca está garantizada, realmente todo lo que hacemos es una apuesta contra la casa -que es la vida, o los sistemas de producción activos- y ya sabes lo que dicen, la casa siempre gana. Puede sonar duro, pero no existen garantías absolutas. La realidad suele ser más cruda de lo que imaginamos: la sociedad se consume a sí misma, y la probabilidad de "ser alguien" está sistemáticamente diseñada para jugar en tu contra. Si llegaste a este artículo esperando encontrar una vía de escape o un atajo mágico hacia la productividad, te ahorro la lectura: no lo encontrarás aquí.

En su lugar, te propongo una estrategia para gestionar la decepción y la duda (que nunca desaparecerá por completo), junto con otros sesgos comunes. El objetivo es ayudarte a organizarte con intención y finalmente desarrollar algo que opere a tu favor.

La Diferencia Crucial: Sistemas vs. Objetivos

Las metas son resultados específicos que queremos alcanzar. El porqué los queremos alcanzar es subjetivo y está ligado a la experiencia de cada quien, pero me atrevería a decir que están significativamente influenciados por causas externas —en la mayoría de los casos, esta influencia proviene de lo que consumimos. Está bien desear una casa propia (a mí también me gustaría), pero existe una diferencia fundamental entre buscar lo propio en la comunidad y perseguir el lujo despampanante. No abogo por la falta de ambición; cuestiono la razón detrás de estas metas hollywoodenses. Creo firmemente que una vida modesta, pero intencional y plena, vale más que el lujo desgastante que propone el capitalismo.

Vivir sin metas tampoco es viable, pues perderíamos la perspectiva de vivir con un propósito. Esto resulta particularmente problemático en contextos como la psicología clínica: eliminar el objetivo de "dar de alta" a los pacientes sería problemático (si acudes al psicólogo indefinidamente solo para hablar de tu vida, probablemente te están estafando). Es esencial tener un objetivo de finalización, un resultado esperado para cada terapia específica, en lugar de mantener al paciente en un ciclo interminable de consultas y medicación. La clave está en establecer fines concretos, preferiblemente beneficiosos para ti y tu comunidad —es decir, vivir con intencionalidad.

Los sistemas, por su parte, son procesos que operan en primer o segundo plano: un encadenamiento de hábitos constantes que producen resultados específicos. La principal diferencia con las metas es que, por definición, los sistemas son procedimentales y marcan una ruta de operación, mientras que las metas solo se enfocan en hitos por cumplir. Ya vimos que depender únicamente de resultados es arriesgado, pues aumenta la probabilidad de abandono —ya sea por falta de motivación o por la decepción ante expectativas irreales. En este sentido, un sistema cuyo propósito sea mantener un hábito reduce la brecha entre expectativa y resultado, ayudando a sobrellevar la frustración cuando no alcanzamos el objetivo en un día específico. Veámoslo con un ejemplo.

Imagina que tienes una meta bien analizada, intencional y valiosa para tu vida y comunidad: publicar un libro para finales del próximo año. Estableces metas trimestrales para completar los capítulos. Suena razonable, pero al terminar el primer trimestre, aunque has escrito bastante, ni siquiera has completado el primer capítulo. ¿Qué falló? No estableciste un flujo de trabajo concreto que permitiera desarrollar el libro eficientemente. Si, en cambio, te hubieras instruido en la materia y explorado estrategias de redacción y desarrollo de ideas, habrías encontrado metodologías claras y definidas para escribir el libro de manera sistemática (como la metodología Zettelkasten). Al implementar un sistema de redacción diario, con pasos claros y organizados, escribir se vuelve casi inevitable. Este es el verdadero valor de los sistemas: una vez instaurados, operan casi automáticamente y trabajan para ti. Lo mismo aplica para los hábitos, o mejor dicho, un hábito es el engranaje de un sistema.

El Poder Silencioso de los Sistemas en Acción

Más allá de la claridad procedimental, la baja fricción y la validez ecológica de los sistemas, he observado otros beneficios surgir de mi rutina diaria.

En mi medio, existe una moneda de cambio más valiosa que el dinero "real": las ideas. La creencia común sobre las ideas o la inspiración es similar a la de la motivación — se piensa que llegan sin avisar, en ráfagas creativas. Esto no solo es insostenible a largo plazo, sino que es un concepto equivocado. Las ideas comienzan a formarse una vez que nos ponemos en marcha. Si bien la intuición es útil, la mayoría de las ideas ganadoras solo emergen y se desarrollan a través del trabajo constante. Piénsalo así: tus mejores ideas aún no han llegado — están esperando detrás del trabajo sistemático y rutinario de cada día.

Podría mencionar muchos ejemplos, pero en lugar de recurrir a las típicas historias de startups o megacorporaciones que iniciaron en un garaje o campus universitario, compartiré un fragmento de mi experiencia (adelanto: aún no he cobrado mi primer cheque). En mayo del año pasado, durante un episodio oscuro de la sobrepensadera, comprendí que gran parte de mi angustia provenía de la falta de acción — a pesar de haber leído Hábitos Atómicos meses atrás. Ya había intentado iniciar un canal de YouTube, pero caía en la trampa de la motivación. Esta vez, sin embargo, mi perspectiva era diferente. Ajusté mis expectativas, modifiqué mis flujos de trabajo y diseñé otros nuevos. Mi objetivo ya no era buscar ganancias rápidas, sino potenciar mi aprendizaje y habilidades de comunicación.

Aunque surgieron cientos de ideas nuevas y ocasionalmente me desvié del camino, los sistemas que implementé — incluyendo espacios dedicados para pensar y desarrollar ideas existentes — me permitieron mantener el rumbo hacia mi objetivo. Hoy, los resultados son evidentes: mantengo una base de datos con más de 100 ideas listas para desarrollar (algunas ya fructíferas) y aproximadamente 1,000 notas para gestionar mi conocimiento. Si bien no he generado ingresos aún, lo que he ganado en estructura, conocimiento y dirección es invaluable, y cada vez estoy más cerca de monetizar mi canal.

No pretendo presentar esto como una historia de superación ni como un llamado a la acción que dispare innecesariamente tus niveles de dopamina. Lo reitero: no existe el éxito garantizado y, estadísticamente, las probabilidades juegan en tu contra. Sin embargo, la única opción viable es intentarlo — no de manera idealizada y romántica, sino mediante un esfuerzo ordenado y dirigido, lo que denomino Organización Intencional. Veamos entonces las estrategias de organización sistemática que han funcionado en mi experiencia.

Arquitectura de Sistemas: Tu Guía Práctica

Son cinco los pilares fundamentales que constituyen una buena organización por sistemas.

El primero, como mencionamos antes, es enfocarse en definir el proceso y no el resultado. Consiste en establecer las acciones diarias o semanales que guiarán el proceso, transformando las metas abstractas en acciones diarias concretas. Nota: no se trata de eliminar las metas, sino de darles tangibilidad a través de acciones específicas y medibles.

El segundo es calcular correctamente el esfuerzo de cada acción: debemos evitar el sesgo de planificación (sobreestimar lo que podemos lograr en un tiempo determinado) y buscar que la fricción sea mínima. No se trata de evitar el trabajo profundo, sino de saber cuándo realizarlo —idealmente a primera hora de la mañana.

El tercero es tener bien definidos los flujos de trabajo. Esto significa estructurar las acciones en procesos concretos que establezcan un lugar de realización, así como un inicio y final claros (bloqueos de tiempo). Al terminar la acción A, pasaremos a la acción B o la asignaremos a un flujo de trabajo posterior. La clave es mantener todo en movimiento.

El cuarto es establecer bucles de retroalimentación para iterar, optimizar o modificar los sistemas. Estos pueden ser revisiones periódicas o análisis de fuentes externas (como comentarios), revisión de métricas y, en general, considerar las acciones, sistemas y flujos de trabajo como entradas que generan resultados medibles.

El quinto es recordar que todo lo anterior es simplemente un algoritmo, ajeno a vos y que de ninguna manera define tu valor como ser humano ni debería ser la razón de tu vida. Mantener una perspectiva de experiencia subjetiva durante cada fase del proceso es fundamental para encontrarle sentido y sobrellevar la existencia. Hay infinidad de cosas igual o más importantes que nunca deberías perder de vista —estoy seguro de que sabrás cuáles son.

Manteniendo el Balance: Sistemas y Humanidad

Todo lo mencionado deberías verlo como una prótesis que te asiste a vos, y no al revés. La clave está en recordar que los sistemas son herramientas flexibles y adaptables, no cadenas que nos atan. Establecemos sistemas para aliviar la carga tanto física como mental y desarrollar las tareas diarias de manera óptima, pero intencional. Es como un punto de anclaje que te puede poner en marcha si alguna vez pierdes el rumbo —solo basta con retomarlo para volver al camino.

Nuevamente, este tipo de organización probablemente no es la solución a todos tus problemas, pero siempre es valioso integrar diferentes perspectivas y mantener un amplio abanico de opciones para desarrollar tus proyectos.

En última instancia, la verdadera organización intencional trasciende las herramientas y metodologías específicas. Se trata de encontrar un equilibrio entre la estructura y la flexibilidad, entre la disciplina y la adaptabilidad. El éxito sostenible no proviene de seguir ciegamente un conjunto de reglas, sino de desarrollar un enfoque personalizado y consciente que nos permita navegar por la vida con sentido y claridad.

Cuando estés listo, así es como podemos ayudarte

• Plantilla de registro y planeación para vivir de acuerdo a lo verdaderamente importante.

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